Retour en haut : l'histoire de Bucky, les 27 ans des Broncos

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Contributeur aux médias numériques/responsable de la photographie DENVER — À environ 15 milles au nord

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DENVER —À environ 15 miles au nord de son poste habituel au sommet d'Empower Field au tableau de bord de Mile High, Bucky – la statue de cheval en fibre de verre blanche – était à l'intérieur pour la première fois depuis des décennies.

Avec le tableau de bord des Broncos subissant une rénovation monumentale pour s'agrandir de 70%, Bucky devait être temporairement retiré. À cette époque, il serait également rénové et rafraîchi dans le cadre d'un vaste processus.

Ainsi, pour la première fois en 22 ans et juste la deuxième fois depuis qu'il a été placé pour la première fois au sommet du Mile High Stadium en 1975, Bucky a été soigneusement détaché du haut du tableau de bord, abaissé au sol et préparé pour le transport vers les panneaux BSC de Broomfield. .

C'est là que, comme pour souligner le statut de Bucky en tant que monument légendaire, BSC Signs a trouvé de vieux journaux cachés dans ses sabots. Datées du 15 novembre 1974, les coupures de presse de l'Union de San Diego datent de la création de Bucky.

C'est peut-être après avoir lu des histoires sur Richard Nixon et Jimmy Hoffa que Jim et Mildred Rorie ont placé le journal dans les sabots de Bucky.

Pendant près de 50 ans, ces journaux y sont restés, car Bucky est devenu une partie intégrante du tissu des jeux et de la tradition des Broncos.

Avec Bucky, les Rories ont brisé le moule. Littéralement.

Exploitants de Fiberglass Menagerie à Alpine, en Californie, les Rories ont créé une variété de personnages plus grands que nature de 1962 à 1985. Pendant des années, ils prenaient des commandes de tout le pays et Jim conduisait les produits finis dans son camion à plateau.

Au milieu des années 60, ils ont probablement obtenu leur plus gros client lorsque la star occidentale Roy Rogers est venue appeler pour commander un hommage à son célèbre costar équin, un cheval palomino nommé Trigger. Ils ont pris les mesures du cheval, les ont agrandies à l'échelle, ont fabriqué un moule, puis ont produit la figurine en fibre de verre que Rogers exposera plus tard au musée Roy Rogers-Dale Evans à Apple Valley, en Californie.

Près de 10 ans plus tard, ils revenaient au moule qu'ils avaient fait pour Trigger.

En 1974, Denver a approuvé une obligation de 25 millions de dollars pour agrandir le Mile High Stadium et apporter des améliorations - y compris au tableau de bord - et la construction commencerait en 1975. La ville a engagé la Stewart-Warner Corp. de Chicago pour construire le tableau de bord. Une partie de la conception appelait apparemment un élément de conception unique pour la lier à la franchise, et la société a donc appelé les Rories.

Puisqu'ils avaient déjà le moule de Trigger, Mildred a demandé à Rogers s'il était d'accord s'ils réutilisaient le moule pour ce projet de stade. Selon un article de Rocky Mountain News de 1993, Rogers a donné son approbation à la condition que le nouveau cheval ne s'appelle pas Trigger.

"Nous avons initialement conçu cela pour Trigger", a déclaré Mildred au Denver Post en 1997. "Mais Roy Rogers nous a permis d'utiliser le moule pour les Broncos – puis nous l'avons détruit."

Le cheval fini pesait 1 600 livres et mesurait 27 pieds. L'entreprise des Rories l'a chargée sur le camion de Jim, puis il s'est lancé dans la randonnée de 1 600 milles jusqu'à Denver.

"Jim Rorie a livré la statue que lui et sa femme ont créée au Mile High Stadium, heureux qu'elle arrive en un seul morceau", a écrit Joelle Klein dans son article pour le Post. "Il a ensuite fait demi-tour et est rentré chez lui à Alpine, en Californie."

L'installation de Bucky a été achevée à un moment donné de l'été 1975; il a fait sa première apparition dans le Denver Post sur une photo de la construction du tableau de bord sur la deuxième page de l'édition du 28 août du journal.

Malheureusement, Jim est décédé deux ans plus tard et n'a jamais pu le voir au sommet du tableau de bord où il est devenu célèbre et aimé.

Vingt ans plus tard, en 1997, Mildred s'est rendue au Colorado pour voir sa famille à Parker et Grand Junction, et avec sa fille et sa nièce, elles ont pris le temps de s'arrêter au Mile High Stadium pour jeter un œil à leur création la plus célèbre. Elle en avait déjà vu des photos, mais ne l'avait pas vue en personne.

"Oh, je pense que c'est magnifique", a déclaré Mildred à Klein. "J'aurais aimé que Jim puisse le voir. …

"Je regrette que mon mari n'ait jamais pu le voir. Il aurait été ravi."

QU'EST-CE QU'IL Y A DANS UN NOM

Bien que Bucky soit généralement connu sous ce nom, son surnom a longtemps fait l'objet de débats.

Début septembre 1975, KLZ Radio a annoncé un concours pour nommer le cheval. Selon l'annonce parue dans l'édition du 11 septembre 1975 du Post, le gagnant recevrait un billet d'avion aller-retour pour deux jusqu'à la finale de la saison de Denver à Miami, une chambre d'hôtel et 100 $.

Bien que le gagnant ne semble pas avoir été annoncé dans les analyses d'archives du Denver Post, l'un des juges du concours a rappelé plus tard que le nom qui avait en fait gagné était Bucko, pas Bucky.

"Des milliers d'entrées ont afflué, a-t-il dit, et les juges ont choisi Bucko parce que le nom a été soumis plusieurs fois", a écrit Cindy Brovsky du Post en 2001 après avoir parlé avec ce juge, l'ancien membre du conseil municipal de Denver, Joe Ciancio.

Mais au fil du temps, le nom a évolué pour certains de Bucko à Bucky.

"Cela dépend à qui vous parlez, quel nom est utilisé", a déclaré Matt Sugar, le porte-parole du Metropolitan Stadium Football District à l'époque, en 2001. "Nous nous en tenons à Bucky, et Bucko sera probablement utilisé de manière interchangeable comme surnom. "

Lorsque Bucky a été retiré du tableau de bord existant fin janvier, cela s'est produit remarquablement rapidement.

Au lever du soleil, des oiseaux voletaient autour de sa tête et une grue s'est mise en place, son long bras s'étendant au-dessus de la scène. Les membres de l'équipage grimpèrent par la trappe de toit et se tenaient, à près d'un quart de la taille de Bucky, regardant la statue massive.

La grue a ensuite abaissé un harnais que quelques ouvriers dans une nacelle élévatrice ont soigneusement mis en place pour soutenir Bucky lors de son voyage vers la terre ferme. Ceux sur le toit l'ont détaché de l'endroit où il était boulonné, et peu de temps après, Bucky se préparait à être chargé sur le camion qui l'emmènerait à BSC Signs.

Au cours des mois qui ont suivi, Bucky a été restauré grâce à un processus extrêmement méticuleux, a déclaré le propriétaire de BSC Signs, Joe Landin. BSC, avec ses sous-traitants, a évalué l'intégrité structurelle de Bucky à travers une variété de tests ; ils ont percé des trous aux points de montage et inséré des caméras pour regarder de plus près, et ils ont effectué des tests acoustiques pour l'épaisseur des parois.

Après ces évaluations, ils l'ont emmené chez E&J Fiberglass pour ajouter une nouvelle couche de fibre de verre de 3/16 de pouce pour doubler l'épaisseur d'origine. À son retour, Bucky a reçu un renfort avec une nouvelle mousse structurelle dans la moitié inférieure de ses pattes arrière et sa queue pour les zones de montage.

Et puis BSC a commencé à travailler sur l'extérieur.

"Il a le manteau de fibre de verre, le manteau de résine de fibre de verre, le manteau de gel de fibre de verre, le manteau de gel d'apprêt", a déclaré Landin. "Il a un apprêt favorisant l'adhérence qui va en plus. Il a deux couches de couche de scellant d'AkzoNobel. Et puis il a deux couches de couche de finition de base, blanche, AkzoNobel également. Et puis il a quatre couches de clair manteau sur lui. Et puis il a été poli et lustré.

Alors que BSC s'occupait auparavant du Bucky miniature qui orne le Mile High Monument à Empower Field dans le parking Lot J de Mile High, le vrai a soulevé plus de défis. Ils devaient comprendre la logistique et concevoir la structure sur laquelle Bucky serait monté pour le transit et le stockage. Alors que leur usine de fabrication de 21 000 pieds carrés peut gérer facilement la plupart des projets, ils ont dû créer une cabine de peinture temporaire juste pour Bucky.

"Nous avons tout fait pour lui. Il est fondamentalement tout nouveau", a déclaré Landin. "Il durera, c'est sûr, au moins encore 30, 40 ans avec ces revêtements."

Jeudi, BSC a ramené le cheval immaculé et brillant à Empower Field à Mile High. À midi, il était de retour dans son ancienne maison, bien qu'à une nouvelle altitude. Avec le tableau de bord 31 pieds plus haut qu'il ne l'était auparavant, Bucky se tient à 161 pieds au-dessus du terrain.

Pour ceux qui travaillent pour BSC et Mortenson Construction, qui gère la rénovation du tableau de bord, travailler sur ce projet et voir Bucky revenir à sa position dominante habituelle était une source de fierté.

"Cela signifie vraiment quelque chose pour moi et pour l'équipe, juste pour faire partie de l'histoire, juste pour faire partie de la fraîcheur de revenir à nos manières de gagner", a déclaré Landin. "Et je vois cela comme un symbole de cela, vous savez. Nouvel entraîneur, cheval propre, nouveau stade [rénovations], nouveau propriétaire. Tout est en quelque sorte lié. C'est formidable de faire partie de cette histoire."

Jetez un coup d'œil exclusif sur la façon dont Bucky, la statue de cheval de 27 pieds de haut, a été rafraîchie, puis revenez à sa place au sommet du tableau de bord à Empower Field à Mile High.

Photos de Bucky en cours de restauration le mercredi 10 mai 2023 au BSC Signs à Broomfield, Colorado. Photo de Gabriel Christus / Broncos de Denver

Les travailleurs réinstallent Bucky en haut du tableau de bord après une restauration complète le jeudi 18 mai 2023 à Empower Field à Mile High à Denver, Colorado. Photo de Gabriel Christus / Broncos de Denver

Lors de la réinstallation de Bucky, la statue du cheval des Broncos, au sommet du tableau de bord rénové à Empower Field à Mile High à Denver, Colorado, le 18 mai 2023. Photo de Ben Swanson / Denver Broncos

Damani Leech lors de la réinstallation de Bucky, la statue du cheval des Broncos, au sommet du tableau de bord rénové à Empower Field à Mile High à Denver, Colorado, le 18 mai 2023. Photo de Ben Swanson / Denver Broncos

Damani Leech et Zach Myhra posent pour une photo de groupe lors de la réinstallation de Bucky, la statue du cheval des Broncos, au sommet du tableau de bord rénové à Empower Field à Mile High à Denver, Colorado, le 18 mai 2023. Photo de Ben Swanson / Denver Broncos

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