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Jul 14, 2023

La technologie de tous les jours depuis l'espace : des fibres de verre pour les toits en tissu

Un vendredi soir de mars 2008, les spectateurs d'un match de basket universitaire à

Un vendredi soir de mars 2008, les spectateurs d'un match de basket-ball universitaire à Atlanta ont remarqué que le tableau d'affichage à l'intérieur de l'immense stade Georgia Dome commençait à se balancer.

Dehors, une tornade fouettait la ville, ses vents de 135 mph (217 km/h) dévastant une grande partie du centre-ville. Mais le Georgia Dome a traversé le maelström relativement intact, et aucun des milliers de fans de basket-ball à l'intérieur n'a été blessé.

Le toit du stade a résisté, ne subissant que des dommages mineurs - apparemment une surprise, puisque le toit est en tissu. Mais ce n'est pas un tissu ordinaire. Il s'agit d'un type spécial de matériau léger et ultrarésistant développé à l'origine pour les combinaisons spatiales de la NASA.

La même chose qui protégeait autrefois les astronautes alors qu'ils sautaient sur la surface de la lune est devenue un incontournable architectural, en tête des stades, des aéroports et d'autres structures d'Atlanta à l'Arabie saoudite. [Vote : Les plus grands innovateurs spatiaux du 21e siècle]

De la tragédie vient une avancée technologique

Les toits en tissu d'aujourd'hui ont leurs racines dans l'incendie d'Apollo I en 1967, lorsque trois astronautes de la NASA sont morts lors d'un test de lancement du véhicule spatial Apollo/Saturn.

Cette tragédie a motivé la NASA à repenser le module Apollo et à chercher des moyens de rendre ses combinaisons spatiales plus résistantes et plus résistantes au feu, ont déclaré des responsables de la NASA. En conséquence, deux sociétés - Owens-Corning Fiberglass et DuPont - ont proposé un tissu connu sous le nom de "tissu bêta".

Le tissu bêta était composé de filaments de verre ultrafins tissés dans un tissu, puis enduits d'une substance appelée polytétrafluoroéthylène (PTFE, plus communément appelée téflon). Le matériel s'est avéré répondre aux besoins de la NASA; il était durable et pratiquement incombustible, avec un point de fusion supérieur à 650 degrés Fahrenheit (343 degrés Celsius).

La NASA a incorporé le nouveau tissu dans la combinaison spatiale A7L portée pour les missions lunaires Apollo et le programme Skylab. L'agence spatiale a depuis évolué - ses combinaisons actuelles utilisent Ortho-Fabric, qui est un mélange de Gore-Tex, de Kevlar et d'un matériau appelé Nomex - mais le tissu Beta a trouvé une longue durée de vie dans une autre application : la toiture en tissu.

Des toits bon marché, solides et efficaces

Une entreprise appelée Birdair Structures, Inc. a finalement eu vent du nouveau tissu solide et léger. Birdair possédait une vaste expérience dans la conception et l'installation de structures en tissu et s'est associée à Owens-Corning, DuPont et Chemical Fabrics Corporation pour concevoir et utiliser une version modifiée du tissu Beta.

En 1973, Birdair a conçu et construit le premier système de toit permanent au monde basé sur la technologie de fibre de verre PTFE - un complexe sportif dans une université de La Verne, en Californie.

De nombreuses autres structures ont suivi, notamment le Millenium Dome à Londres, le Jeppesen Terminal à l'aéroport international de Denver et le Cowboys Stadium à Dallas. Birdair a installé plus de 30 millions de pieds carrés (2,8 millions de mètres carrés) de toiture en tissu au fil des ans, ont estimé les responsables de la société.

Le matériau s'est si bien répandu parce qu'il est solide et léger, pesant moins de 5 onces par pied carré, selon les responsables de la NASA. Les toits en toile coûtent également 30 à 40 % moins cher que les toits conventionnels. Et les toits sont économes en énergie, laissant entrer la lumière naturelle tout en retenant la chaleur.

Ainsi, les fans de sport dans les stades du monde entier – et les voyageurs qui traversent les terminaux des aéroports – peuvent lever les yeux et ressentir un léger lien avec les hommes qui ont marché sur la lune il y a quatre décennies.

Vous pouvez suivre Mike Wall, rédacteur principal de SPACE.com, sur Twitter : @michaeldwall.

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Michael Wall est rédacteur spatial senior chez Space.com et a rejoint l'équipe en 2010. Il couvre principalement les exoplanètes, les vols spatiaux et l'espace militaire, mais il est connu pour s'intéresser au rythme de l'art spatial. Son livre sur la recherche de vie extraterrestre, "Out There", a été publié le 13 novembre 2018. Avant de devenir écrivain scientifique, Michael a travaillé comme herpétologue et biologiste de la faune. Il a un doctorat. en biologie évolutive de l'Université de Sydney, en Australie, un baccalauréat de l'Université de l'Arizona et un certificat d'études supérieures en rédaction scientifique de l'Université de Californie, Santa Cruz. Pour découvrir quel est son dernier projet, vous pouvez suivre Michael sur Twitter.

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